И я, невольно поежившись, выпалила:

— Почему я?

Де Тольгар вскинул брови:

— Считаешь, что не заслужила?

— Нет, но раньше вы никого так явно не выделяли среди адептов, ну, кроме Ригана, и мне стало интересно, почему со мной иначе… — Я совсем смешалась под прищуренным взглядом декана.

— Риган рассказал, — утвердительно хмыкнул Саввар.

Я смущенно потупилась. Ответить правду — значило подставить парня, а солгать язык не поворачивался.

— Впрочем, это не секрет, — успокоил меня магистр. — Ты действительно прецедент в моей преподавательской практике. Из поступающих отличников ты на собеседовании проявила себя ярче всех. Да и потом, признаться, удивила. Так что я решил, что смысла в ожидании нет. При должном обучении ты сможешь показать отличные результаты.

От слов магистра по спине пробежали неприятные мурашки. Меня, по сути, застолбили как потенциально успешного адепта. А это значит…

— Инициация? — произнесла я, страшась, что само слово меня укусит.

— Это был бы закономерный итог, — спокойно подтвердил мои опасения декан. — Но обряд всегда был делом добровольным, к нему невозможно принудить. Не готовый морально человек сгорит в источнике, сила просто не подчинится сомневающемуся. Но я обязан тебя подготовить в любом случае. А после обучения сама решишь, надо ли тебе становиться инициированной и выбирать источник своей силы. На нашу договоренность это никак не повлияет.

Я с облегчением выдохнула. Меня не будут заставлять рисковать жизнью, и это хорошо.

Моя реакция вызвала у Саввара сухую усмешку, после чего он поинтересовался:

— Более насущные вопросы имеются? Или Риган проявил благоразумие и в библиотеке вы не только особенности твоего обучения обсуждали?

В который раз за вечер стало неловко. Следит он, что ли, за мной?! Впрочем, никакой тайны из похода в библиотеку мы не устраивали, так что осведомленность магистра неудивительна.

— Не только, — стараясь вернуть себе хладнокровие, ответила я и раскрыла тетрадь. — Основные схемы я разобрала.

— Отлично, — бодро возвестил Саввар и, поднявшись, отправился в центр зала. — Проверим на практике, что ты усвоила.

Я в одно мгновение оказалась у огневого рубежа перед мишенями.

— Начнем, пожалуй, по порядку, с простой молнии, — отдал приказ де Тольгар и махнул рукой в сторону мишени.

Я уверенно кивнула и сплела боевое заклинание. Желтый росчерк прорезал пространство и ударил практически в центр круга.

— Слабо и недостаточно точно. Еще раз!

Пришлось вновь выплетать заученный узор.

Потом третий, четвертый… Я осознала, насколько тяжело угодить своему персональному преподавателю. У него находилась тысяча и одна придирка, чтобы заставить меня раз за разом повторять то или иное заклинание. Благо мишени восстанавливались благодаря магии. Чего нельзя было сказать о моих силах.

Через пару часов я чувствовала себя опустошенной и уставшей, вот только останавливаться не собиралась. В конечном счете, у меня в комнате еще есть восстанавливающее зелье, да и до полного изнеможения еще далеко. А заклинания надо было отработать до рефлекторного уровня.

Когда я в очередной раз приготовилась создать шаровую молнию, Саввар перехватил меня за запястье, рассеивая узор.

— На сегодня достаточно.

А в следующий миг по телу пробежала теплая волна чужой силы, немного восстановив резерв и взбодрив. И хоть до идеального состояния было еще далеко, зато желание сесть прямо на пол и не вставать отступило.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и посмотрела в зеленые глаза декана, в которых неожиданно для себя заметила сдержанное удовольствие.

Видимо, надежды магистра я все-таки оправдала. От этой мысли почувствовала гордость за себя и улыбнулась краешком губ.

— Послезавтра будешь снова оттачивать сегодняшний набор, чтобы молнии создавала со скоростью мысли. А там посмотрим. Все поняла? — поинтересовался Саввар.

Я коротко кивнула.

— Тогда свободна и сильно сегодня не переутомляйся. А то со своим упорством до обморока себя доведешь, а меня потом магистр Нутриция замучает, требуя объяснений, — проворчал Саввар и, не дожидаясь от меня ответа, вышел.

Пока собирала свои вещи, не могла отделаться от мысли, что де Тольгар в который раз меня поражает своей заботой. Значит, либо его другие плохо знают, либо магистру действительно важны моя успеваемость и здоровье.

Это обнадеживало. Хотелось верить, что я действительно достойна особого подхода в обучении, а не просто удобная приманка.

В общежитие я вернулась с улыбкой. Она слегка потускнела, когда я наткнулась на хмурый взгляд Мансикора.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Пока не уверен… — задумчиво проговорил кот и обошел меня по кругу, то ли приглядываясь, то ли принюхиваясь.

Я непонимающе осмотрела свою одежду, но ничего из ряда вон выходящего не заметила и вновь вопросительно уставилась на призрака.

— Саввар на тебя заклинания накладывал? — напряженно спросил кот, вернувшись на прежнее место в центре комнаты.

— Немного резерв восстановил после тренировки, — подтвердила я, непонимающе пожав плечами.

— Ясно, — слегка расслабившись, проговорил кот. — А то показалось, что он на тебя маячок поставил…

Я нервно вздрогнула и спешно прикрыла глаза, чтобы проверить свою ауру.

По тонкой переливчатой пленочке пробегали едва заметные нити темной энергии. Они постепенно серели, преобразовываясь в нейтральный поток, который подпитывал любого неинициированного мага или ведьму. Первый раз такое наблюдала, а в остальном все было как всегда. Никаких сгустков, указывающих на наложенные сверху чужие заклинания, я не увидела.

С плеч словно гора свалилась. Мало удовольствия знать, что о каждом твоем шаге известно постороннему.

— Рад, что ты так переживаешь за сохранность моей шкуры, — хмыкнул Масик в ответ на мою реакцию.

— Твоей? — удивилась я.

— Конечно, — фыркнул кот и запрыгнул на кровать. — Тебе бы тревожная кнопка вызова де Тольгара не повредила. А вот мне попадаться ему смертельно опасно. Засечет, устроит охоту и развеет.

— Прости, я не подумала об этом, — виновато посмотрела на черного и заверила: — Поверь, мне тоже лучше без тотальной слежки. А то действительно решу, что из меня приманку делают…

Последняя мысль в который раз заставила внутренне содрогнуться.

— Не подумала она, — проворчал призрак, устраиваясь на моем одеяле поудобнее, словно и не услышав мои последние слова. — О домашке не забудь, голова два уха.

Ворчание Масика вернуло мне благодушное настроение.

Переживает и заботится же, маленький вредина!

Щелкнув пальцами, создала небольшой энергетический шарик и направила в сторону кота.

— Не забуду, — заверила я пушистого красавца, наблюдая, как эфемерные силовые потоки впитывают новую энергию и призрачный ореол становится на некоторое время более ярким.

Комнату заполнило мурчание. Улыбнувшись шире, я решила отбросить тяжелые думы о магистре и сосредоточилась на более насущных делах.

Мне, воодушевленной тренировкой, казалось, что я способна свернуть горы. Но на деле заряда бодрости, подаренного Савваром, хватило лишь на пару-тройку часов. После чего, зевая, пришлось сдаваться на милость мягкой подушки и теплого одеяла.

Последующие дни пролетели незаметно один за другим. Я погрузилась в учебу и прерывалась только на еду и необходимый сон.

Изучение одновременно двух дисциплин забирало практически все свободное время, но меня это вполне устраивало. Пропадая в библиотеке и на дополнительной практике по боевым искусствам, я устранилась от всевозможных сплетен. То, что они были, мне регулярно докладывала Амалия, но я лишь отмахивалась и отправлялась изучать очередное заклинание.

Риган мою позицию полностью поддерживал и всячески старался помогать, за что я была ему благодарна. Но сил на постижение всех предметов все равно уходило немало, и по окончании каждого дня я буквально отключалась. А утренние подъемы давались все труднее. Пожалуй, если бы не восстанавливающие зелья, которые мне исправно поставлял блондин, то я уже давно бы оказалась на больничной койке с истощением.